Legendäre Experimente (3): Robbers Cave

Ciani-Sophia Hoeder nimmt das Robbers Cave Experiment unter die Lupe. Sie trifft einen ehemaligen Teilnehmer, der als kleiner Junge bei diesem Sozialexperiment unwissentlich aufgehetzt wurde. War das rechtens? Und ethisch vertretbar? | Bild: WDR/Bilderfest GmbH

Warum entstehen immer wieder Konflikte unter Menschen? Und wie können wir diese wieder lösen? Diese Frage ist Hauptbestandteil der Forschung des Sozialpsychologen Prof. Muzafer Sherif in den USA. Der Wissenschaftler will in den 1950er-Jahren in einem Experiment beweisen, dass Kinder in einer Konkurrenzsituation innerhalb kürzester Zeit aggressiv werden. Ciani-Sophia Hoeder durchleuchtet mit Zeitzeugen und Experten das Experiment: Was ist damals passiert? Ist es wissenschaftlich korrekt durchgeführt worden? Und welche Relevanz haben die Ergebnisse heute noch?

Im Jahr 1954 führt Prof. Muzafer Sherif das Robbers Cave Experiment durch. Der Versuchsort: ein Ferienlager. Die Teilnehmer: 22 Jungen im Alter von 10 bis 12 Jahren. Der Aufbau: zwei Gruppen, die in Wettbewerben gegeneinander antreten. Das Ergebnis: Nach wenigen Tagen sind sie verfeindet. Für den Sozialpsychologen ist klar, dass Konkurrenz und der Kampf um begrenzte Ressourcen Konflikte schüren. Doch er geht einen Schritt weiter. Beide Gruppen werden vor überlebenswichtige Aufgaben gestellt, die nur gemeinsam lösbar sind. Und es klappt. Die Jungen finden wieder zueinander.

Cathy Faye zeigt Ciani die Überreste einer Fahne, die von den Jungen beim Robbers Cave Experiment verbrannt wurde. | Bild: WDR/Bilderfest GmbH / Krischan Dietmaier

Meilenstein in die Konfliktforschung

Die Ergebnisse des Robbers Cave Experimentes sind als Meilenstein in die Konfliktforschung eingegangen. Wie sind Prof. Sherif und sein Team vorgegangen? Was haben die Kinder von dem Experiment gewusst? Ciani-Sophia Hoeder besucht das Nationale Archiv der Psychologie in Akron Ohio in den USA, wo die gesamten Aufzeichnungen und etliche Requisiten des Robbers Cave Experimentes aufbewahrt werden. Gemeinsam mit der Direktorin des Archivs Dr. Cathy Faye sichtet sie das Material. "Es gibt viele Fragen: wieviel die Jungen gemerkt haben und ob sie sich fragten: 'Warum machen die sich ständig Notizen?'", so Dr. Faye.

Smut Smith besucht gemeinsam mit unserem Host Ciani-Sophia Hoeder den Ort, an dem damals das Robbers Cave Experiment stattgefunden hat. | Bild: WDR/Bilderfest GmbH / Krischan Dietmaier

Mit dem ehemaligen Teilnehmer des Experiments Smut Smith besucht Ciani-Sophia Hoeder den Versuchsort, den Robbers Cave Park. Welche Erinnerungen hat er an das Ferienlager? "Sie wollten die Hütte abfackeln", so Smut Smith.

Prof. Kessler vergleicht die Entstehung des Konflikts beim Robbers Cave Experiment mit der Konkurrenzsituation bei einem Schachspiel. | Bild: WDR / Bilderfest GmbH

Der schottische Sozialpsychologe Prof. Stephen Reicher von der St. Andrews Universität geht bei der Betrachtung des Experimentes noch einen Schritt weiter: "Sie werden nicht nur aggressiv, sie werden zu regelrechten Hooligans!" Gemeinsam mit den Konfliktforschern Prof. Thomas Kessler von der Friedrich-Schiller-Universität Jena und Prof. Christopher Cohrs von der Philipps-Universität Marburg analysiert Ciani-Sophia Hoeder das Robbers Cave Experiment. Zudem erläutern sie, welche Strategien heute angewandt werden, um Konflikte zu deeskalieren.

Prof. Reicher erklärt Ciani, dass der Wissenschaftler Musafer Sherif einer der Ersten war, der ganze Gruppen von Menschen statt einzelner Personen in Experimenten überprüft hat. | Bild: WDR / Bilderfest GmbH

Ein Film von Max Lebsanft